签证开始于什么时候？
现代的签证是从19世纪初拿破仑战争结束之后兴起的。在19世纪之前，只有极少数国家要求入境者出示随身携带的文件，即早期所谓的“护照”。在欧洲，大多数国家认为护照问题只是与本国外交使节到其他国境有关的私人的、少数的事情。对于一般性的护照制度或某种进入国境的特别许可制度的施行，往往被理解为是对国境以内地区安全不信任的表现。在当时的整个欧洲，仅俄国出于防范的目的才要求外国人出示护照。另外，在美国和法国，只对亚洲人和非洲人施行入境限制，对从欧洲向美国和法国移民几乎是全面敞开国境的。在20世纪之前，几乎没有哪一位欧洲人想到在各国的国境线上要出示护照。
随着国家主义的高涨，即所谓的“民族国家”的形成，在20世纪初，欧洲的大多数国家确立了护照和入境许可制度。美国是在1918年经过第一次世界大战以后，才向不受欢迎的“移民”关上国境之门，确立了限制移民的制度。在第一次世界大战以前的100年间，3400万名欧洲人移民到了美国，而美国直到1924年才宣布实行《配额法制度》。该制度规定，最多只允许比1920年在美国定居的各个国家的移民人数减少2%的外国人进入美国。这样，从欧洲到美国移民的人数，1924年以前是近100万人，1925年则减少到15万。《配额法制度》使大量的欧洲人被挡在了美国国境之外。后来尽管美国于1965年废除了《配额法制度》，但允许进入美国的移民人数从1924年的15万增加到每年17.5万，也仍然被局限于很小的数字。实际上，从20世纪30年代到40年代，大多数美国民众是站在“非移民主义”的立场上的。